14 Nisan 1936’da İstanbul’da doğdu. Kabataş Erkek Lisesi’ni bitirdi. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi’ndeki eğitimini yarıda bıraktı. İngiltere’ye gitti. BBC’nin Türkçe bölümünde çalıştı. Londra Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Felsefe Bölümü’nü bitirdi. Türkiye’ye döndükten sonra çeşitli yayınevleri ve ansiklopedilerde görev aldı. Cumhuriyet, Milliyet, Yeni Ortam gazeteleri ve çeşitli dergilerde “Ali Hikmet” imzasıyla inceleme, eleştiri ve denemeler yazdı. Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi, İstanbul Teknik Üniversitesi ve Boğaziçi Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı. İlk şiirleri Kabataş Erkek Lisesi’nde edebiyat öğretmeni Behçet Necatigil yönetiminde çıkan “Dönüm” dergisinde yayınlandı. Bu dönemde daha çok İkinci Yeni akımının etkisinde imgeci şiirler yazdı. Sonraki yıllarda gelenekçilikle çağdaş bir bakışı kaynaştıran, biçim ve özün dengelendiği bir düzey sergiledi. İslam mistisizmi, özellikle de tasavvuftan yararlanarak kendine özgü bir sözcük dağarcığı geliştirdi. Halen Zaman gazetesinde kültür yazılarına ve Bilkent Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olarak çalışmaya devam etmektedir. Ayrıca İpek Üniversitesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümünde yarı zamanlı öğretim görevlisi olarak çalışmaktadır. Talat Halman tarafından Şairi Azam sıfatı verilmiştir. Bu Talat Halman ve Hilmi Yavuz arasındaki mizahi diyaloğun bir örneğidir.

Şiir

Bakış Kuşu(1969)
Bedreddin Üzerine Şiirler (1975)
Doğu Şiirleri (1977)
Yaz Şiirleri (1981)
Gizemli Şiirler (1984)
Zaman Şiirleri (1987)
Söylen Şiirleri (1989)
Ayna Şiirleri (1992)
Hüzün ki En Çok Yakışandır Bize (1989, toplu şiirler)
Gülün Ustası Yoktur (1993, toplu şiirler 1)
Erguvan Şiirler (1993, toplu şiirler 2)
Çöl Şiirleri (1996)
Akşam Şiirleri (1998)
Yolculuk şiirleri (2001)
Hurufi şiirler ( 2004)
Büyü’sün Yaz (2006)
Küller ve Zaman
Kayboluş Şiirleri(2007)
Yara Şiirleri (2012)

DENEME-İNCELEME

Felsefe ve Ulusal Kültür (1975)
Roman Kavramı ve Türk Romanı (1977)
Kültür Üzerine (1987)
Yazın Üzerine (1987)
Denemeler Karşı Denemeler (1988)
Dil’in dili (1991)
İstanbul Yazıları (1991)
Okuma Notları ( 1992)
İstanbul’u dinliyorum (1992)
Modernleşme,Oryantalizm, İslam(1998)
Yazın,Dil ve Sanat ( 1999)
İslam ve Sivil Toplum Üzerine Yazılar (1999)
İnsanlar,Mekanlar,Yolculuklar(1999)
Özel Hayat’tan Küreselleşmeye(2001)
Budalalığın Keşfi (2002)
Kara Güneş ( 2003)
Sözün Gücü ( 2003)
Yüzler ve İzler ( 2006)
Batı Uygarlık Tarihine Teorik Bir Giriş (2008, Burcu Pelvanoğlu ile beraber)
İslam’ın Zihin Tarihi (2009)
Türkiye’nin Zihin Tarihi (2009)
Alafrangalığın Tarihi (2009)
Okuma Biçimleri (2010)
Belleğin Kuytularından (2010)

ANI-GÜNCE

Geçmiş Yaz Defterleri (1998)
Ceviz Sandıktaki Anılar(2001)
Bulanık Defterler (2005)

ANLATI

Taormina (1990)
Fehmi K.’nın Acayip Serüvenleri ( 1991)
Kuyu(1994)

Not: Bu üç anlatı, can yayınlarından 1995 yılında ,’üç anlatı’ adı altında basılmıştır.

Ayrıca Hilmi Yavuz’la yapılan söyleşiler ve biyografik eserler de şunlar:

Şiir Henüz (söyleşi- derleme,1999)
Doğu’ya ve Batı’ya yolculuk(söyleşi,2003)
Şiirim gibi Yaşadım (biyografi ,2006)

Ödülleri

1978 : Yeditepe Şiir Armağanı
1987 : Sedat Simavi Vakfı Edebiyat Ödülü
1998 : Türkiye Yazarlar Birliği fikir ödülü
Müstear isimle (İrfan Külyutmaz)yazdıklarından bir örnek; Muhsinpaşazade Enis Beyefendi’ye dair